沈万三在《朱元璋演义》中是个地方豪强，仗着自己有钱，又是襄阳王的干儿子，横行霸道，欺负好人。朱元璋到襄阳卖乌梅时，沈万三因没占着便宜，就跟朱元璋作对，朱元璋本来用乌梅治了瘟疫，救了全城百姓病，沈万三却出损招害他，王爷要斩朱元璋，他一语道破玄机揭穿，王爷设宴犒劳朱元璋。

朱元璋施舍乌梅，救了襄阳百姓命之后，王爷请朱元璋过府一叙。朱元璋去了之后，襄阳王古伦帖木耳一拍桌子，让朱元璋招出图谋造反之事。朱元璋说他卖乌梅给百姓治病，没有图谋造反。襄阳王说，你在井内撒瘟毒，想图赚我襄阳，来人，把他推下去砍了！差人正要动手，张玉元帅喊声“刀下留人”，上来为朱元璋辩解。

张玉问襄阳王，朱元璋造反，有何为证。王爷说，有沈万三为证。张玉说，朱四（朱元璋）在襄阳城内撒毒还说得过去，王府守卫森严，王爷怎么也得了病？难道王府井中也有毒？可取水一验。

沈万三一听，立刻命人抬上一桶水来，当场一验，水中果然有毒。王爷又要斩朱元璋，张玉说，慢着，这水是沈万三带来的，他可以在水中下毒陷害朱四，要验王府井中是否有毒，耍当场打上水来验证。襄阳王没办法，只好命人去打水，当场验证，结果没毒。

襄阳王一看，沈万三的损招被张玉识破了，假意说要重罚沈万三，然后挤出笑脸，说朱元璋救了襄阳百姓，他要在九月九日设菊花会，设宴款待朱元璋，以射他救命之恩。朱元璋捡条命，都靠张玉。后来朱元璋造反，张玉当了他的大帅。