在中国历史上，有一位皇帝的陵墓最为奇特。其一，此陵的神道是中国帝王陵中唯一不走直线的，而是形状似北斗七星的弯曲形状；其二，历史上此陵从未被盗掘成功；其三；封建王朝众多遗老曾前往哭祭。

这就是明太祖朱元璋与马皇后合葬的明孝陵。

明孝陵始建于1381年，于1405年完工，历经25年之久。公元1398年，明太祖朱元璋驾崩，从地宫中与马皇后合葬。明朝以来，南京一直被视为大明龙脉所在，明孝陵更是有每年三大祭、五小祭之说。

明末崇祯帝自杀殉国，对于明朝的遗民来说，拜祭明孝陵就是对前朝的怀念和追思。著名思想家顾炎武十年间七次拜祭明孝陵，“薄海哀思结，遗臣涕泪稠”，每次都失声痛哭，寄托哀思。

到了清朝时期，拜谒明孝陵成为历代清朝皇帝、统治者收买汉人人心的一种手段。早在李自成败亡，多尔衮入主北京，他就命大学士冯铨祭拜明孝陵及其他明代皇帝帝陵。

1684年，康熙帝第一次率领大臣拜谒明孝陵，所有人在门外下马。康熙行三跪九叩大礼，赏赐明孝陵的有关守陵人员，并下旨禁止在明孝陵砍伐，命令当地官员严加保护。南京城内数万人见证了这一切，并被康熙的举动感动得稀里哗啦。

此后，康熙又拜祭明孝陵五次，第二次的时候题写“治隆唐宋”，并命令曹雪芹的父亲曹寅刻于石碑上。而到了乾隆年间，乾隆帝六次南巡，每次都要到明孝陵烧香祭奠，并三跪九叩。

太平天国运动兴起，洪秀全很快打下大城市南京，并改名为“天京”。定都南京后的第一件事，就是去拜祭明孝陵。他在《祭明太祖陵寝文》中这样写道：

不肖子孙洪秀全，率领皇汉天国百官谨祭于吾皇之灵曰：‘昔以汉族不幸，皇纲覆坠，乱臣贼子皆引虎、引狼以危中国，遂使大地陆沈，中原板荡。朝堂之地，行省之间，非复吾有，异族因得以盘据，灵秀之胄，杂以腥膻，种族沦亡，二百年矣。秀全自惟凉薄，不及早除异类，慰我先灵。今藉吾皇在天之灵，默为呵护，君臣用命，百姓归心，东南各省，次第收复。谨依吾皇遗烈，定鼎金陵。秀全不肖，以体吾皇之心，与天下附托之重，东南既定，指日北征，驱除异族，还我神州。上慰吾皇在天之灵，下解百姓倒悬之急，秀全等不敢不勉也。敢告。’

洪秀全拜祭明孝陵只不过也是想宣称自己政权的合法性，收买人心罢了。等到天京被曾国藩攻破时，明孝陵的地表建筑也已经面目全非了。曾国藩后来奉诏祭陵，由于财政吃紧，仅花了700多两银子稍作修复而已。

至于明孝陵至今保存尚且完好，主要是因为独特的地理位置、历史机遇和防盗措施共同决定的。明孝陵距离城区不远，稍有动作就会被发觉；清代统治者、洪秀全等为了出于政权合法性的需要，也要加以保护；明孝陵采用横向凿入山体，从内部掏空建玄宫，工程浩大，古代盗墓贼对此毫无办法。

中国最牛帝陵——明孝陵，你去拜祭过吗？