朱元璋是历史上著名的乞丐皇帝，早年由于太过穷苦，家里人都被活活饿死，自己为了谋生活下去，曾帮人家放过牛，曾当过和尚，还当过乞丐要过饭，后来他一统天下成为皇帝，对民间疾苦百姓十分爱惜，对于那些贪官污吏十分痛恨。

明朝初年算是历史上肃贪最严格的时期，朱元璋规定，官员一旦贪污银两超过50两，就直接处死，而且要要剥皮实草，听起来就让人恐怖，可见朱元璋对贪官是恨到骨子里去的，虽然说普天之下莫非王土，然而有些地方距离天子脚下太远，朱元璋也鞭长莫及。

据说明朝初年，就发生过一件农民起义造反的事情，在安徽省的凤阳城，当时不少农民在当地官员的指挥下建造城墙，然而数千位民工突然发生暴动造反，很快这些农民的造反就被镇压下去，朱元璋听说在自己的老家竟然有人造反，十分震怒，就让人把造反头目押解到京城，朱元璋打算亲自审问。

带头造反的两人分别叫黄纲、高峰，朱元璋看到老乡造反，大怒喝道："你们两个为什么要造反？" 高峰回答："你就是朱元璋啊，你当初不也是个农民造反吗？我们是跟你学而已，只可惜没有你那么幸运而已！"朱元璋一听大怒，就下令把他拖下去斩了。

黄纲看到同伴瞬间被斩首，心里顿时也有些害怕了，他连忙解释说："启禀皇上，我们整日建筑城墙，被当成奴隶使唤，饭都没得吃，都是活不下去了，才起兵造反的！"朱元璋脸色稍稍缓和："为什么会没饭吃？朝廷不是给你们发工资了吗？"

黄纲解释说："朝廷发的工资，根本没到我们手上，已经被上面的官员贪污了！"朱元璋一听心中大惊，在自己的治理下，竟然还有人胆敢贪污，于是他换上老百姓的衣服，混迹在农民工之间，亲自查看凤阳城的修建过程，发现事情果真如黄纲所言。

朱元璋立刻叫来朝中的三品大员韩铎，询问凤阳城的修建的情况，韩铎却包庇下面的官员，说他们十分廉洁，并表示朝廷发给农民工的工资，都如数发下去了，朱元璋再也忍不住了，看到这些官员还在狡辩，并且官官相护，他气不打一出来，直接下令严惩这些贪官。

韩铎自然首当其冲，被朱元璋正法，剥皮实草！这就是民间流传的"朱元璋怒斩韩铎"的故事，电视剧《洪武大案》也把这段故事搬上银幕，虽然这是一段民间传说的故事，但也可以看出朱元璋肃贪的手段，尽管有些残忍，却也大快人心。