雍正时期，有两位大臣相当特殊，一个是大字不识几个的李卫，另一个就是大器晚成的田文镜。田文镜并非进士出身，二十二岁那年，他在国子监读书，恰逢长乐县县丞的职位空着，朝廷经过一番考核，让田文镜出任县丞，这是他第一份工作，官职低微俸禄不多，除去必要开销，几乎是个月光族。

田文镜从不抱怨，对待工作非常认真，看着昔日同窗好友纷纷升职加薪，有些甚至到京城任职，心里难免有些落差。每当这时候，田文镜就反复大声背诵孟子的一句名言：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨...所以动心忍性，曾益其所不能。”以此来安慰自己，相信有朝一日可以得到赏识。

一晃二十多年过去了，田文镜几乎原地踏步，一直是知县、知州这种不起眼的官职。年过四旬的他，头上平添些许白发，在基层工作那么多年，积累了十分丰富的经验，可惜始终得不到太多晋升的机会。不是田文镜能力不行，也不是他人缘不好，而是没有遇到发现其才能的上司，除了耐心等待，田文镜没有更好的选择。

康熙晚年，田文镜才从地方官，被调到京城工作，其职位为内阁侍读学士，这在清朝五品官。与县令、知县相比，五品官并不算低，但在高官云集的都城，称田文镜为芝麻小官绝不为过。官职低点没什么，只要努力，被提拔也不是不可能，但此时的田文镜已经六十多岁了，尽管古代没有退休一说，但年纪太大升迁的机会渺茫。

公元1722年，康熙皇帝驾崩，四阿哥胤禛继承皇位，即雍正皇帝。一朝天子一朝臣，雍正的性格和做事手段很强硬，且不谈九龙夺嫡的对与错，从他日后的所作所为来看，绝对是务实勤奋的帝王，这方面与明太祖朱元璋很相似。此后十几年间，60多岁的五品小官田文镜平步青云，最终逆袭成一品大员，他是如何做到的呢？

一方面，康熙留下不少棘手问题，尤其是国库空虚，雍正需要收拾这个烂摊子，必须重用真正有能力之人，而不是溜须拍马的大臣。在选择靠谱的大臣时，雍正仔细看了田文镜的履历，无论从哪方面来说，他都非常符合雍正的要求，就让田文镜祭告华山，不仅是一次考验，还通过此事告诉群臣：朕要重用田文镜。

另一方面，田文镜办事能力超强，雍正指哪他就打哪，对于皇帝交代的事情，无论阻力有多大，他都会保质保量完成。当时山西发生天灾，巡抚害怕朝廷责怪，居然故意隐瞒受灾情况，雍正让田文镜前去核实。经过实地走访，田文镜弄清楚事实后，一五一十呈报给皇帝，没有丝毫隐瞒。于是，雍正让田文镜主政山西，他没有辜负皇帝的信任，使得山西吏治焕然一新。

田文镜做事风格比较苛刻，得罪了不少大臣，直隶总督李绂、御史谢济世屡次弹劾他，但雍正就欣赏田文镜，为了田文镜，雍正设置了河南山东总督这一职位。既然有皇帝支持，田文镜没有了后顾之忧，不仅弹劾许多贪污受贿和不作为的官吏，还建议推行耗羡归公、摊丁入地的政策，增加了朝廷的赋税收入。

作为实干型皇帝，雍正对田文镜越来越器重，在总督的基础上，还加封他太子太保，名副其实的一品大员。田文镜去世后，雍正特赐他葬在泰陵附近，并专门建造祠堂纪念，以表示对田文镜功劳的肯定。雍正不止一次称赞他：“惩贪除弊，殚竭心智，不辞劳苦，不避嫌怨，庶务俱举，四境肃然。”只可惜，乾隆对田文镜并不认可，下令将他的撤出贤良祠，而田文镜的墓地也被夷为平地。