秦皇、汉武是中国历史上广泛被后人称道的两位帝王，他们开疆拓土建立大一统帝国的功绩自不必说，但他们曾经犯过的很多错误也让他们饱受争议。尤其是汉武帝，他在位时期将整个大汉王朝推向了昌盛。曾经的大汉帝国一直受到北边匈奴的骚扰，为了换取边界和平汉朝的皇帝甚至又屈辱地与匈奴和亲，不仅要将汉朝的公主嫁到匈奴去，还要赔上一大笔嫁妆，实在是屈辱至极。

汉武帝在位的时候，依靠强大的国力，秣兵历马操练军队，又收获了卫青、霍去病这样的人才。使得他北击匈奴大获成功，彻底解除了匈奴对于汉朝的威胁。汉武帝在位的时候还颁布推恩令使得诸侯国再也无法成为中央集权的威胁。汉武帝一生在位50多年，可以说功绩显著。但在晚年之时，也不免犯下了很多的错误。汉武帝好大喜功，不断的对外扩张作战，使得强大的汉朝国力开始走下坡路。在国内更是大兴土木，宠幸奸佞，奢侈之风日盛，导致国内矛盾冲突不断。

汉武帝晚年所犯的另外一个错误，直接导致他失去了最合适的接班人。这个错误就是有名的巫蛊之祸。晚年的汉武帝为了追求长生不老，对于神仙方术之类的事情非常感兴趣，这就使得很多小人趁虚而入。当时汉武帝册立的太子是自己与皇后卫子夫所生的长子刘据。刘据年长，才能与品行都很好，是汉武帝最为合适的接班人。汉武帝身边有一个奸臣叫做江充。此人曾经与太子刘据结怨。所以江充非常害怕在汉武帝死后会被刘据铲除。所以一直在寻找机会，想要铲除太子刘据。

机会终于来了，一次汉武帝做了一个噩梦，醒来之后便缠绵病榻不见好转。江充知道这件事后便向汉武帝进言说这是因为有人在用巫蛊之术诅咒皇帝导致皇帝生病。年迈的汉武帝真是有些昏聩了，竟然就相信了江充的话，于是便让他在宫里调查此事。江充率人在宫中大肆的搜查，很多无辜之人都被卷入了这场祸乱之中。这场巫蛊之祸从宫中一直扩散到了民间，就连太子与皇后都未能幸免。江充告诉汉武帝就是皇后与太子利用巫蛊之术在诅咒汉武帝。这使得汉武帝大怒。而太子刘据知道如果自己再不加以反击，很可能就会被江充等人害死。于是便在母亲卫子夫的支持下发动了兵变杀掉了江充，原本太子想要去汉武帝面前将此事解释清楚。但因为小人从中作祟，使得太子根本无法见到汉武帝。而汉武帝知道江充被杀，以为太子真的是谋反了，便派兵去镇压。

很快，太子刘据这一方便失败了，皇后卫子夫被逼自杀，而留距则在汉武帝一路的搜查与追不下无处藏身，最终也只得自杀身亡。这次巫蛊之祸牵连甚广，因此事丧命的人高达数万人。酿成如此之大的祸端，也让汉武帝清醒了过来。他勇于承认自己的错误，下了罪己诏。 太子刘据自杀身亡，汉武帝便将自己的小儿子，年仅八岁的刘弗陵立为太子。因为刘弗陵的年纪太小，汉武帝便委托大将军霍光等人来辅佐刘弗陵，这就是后来汉昭帝。希望他们能够像当年周公佐成王一样，好好辅佐刘弗陵。

但在将刘弗陵立为太子之后，汉武帝便将刘弗陵的母亲，也就是自己非常宠爱的钩弋夫人给杀掉了。当时有人不理解汉武帝的做法，但汉武帝自有一番解释，在他看来历史上有很多国家的灭亡，都是因为君主的年纪太小，而君主的母亲过于年轻漂亮并不是好事。年轻的太后们耐不住寂寞，便会做出淫乱后宫，祸乱朝纲的事情。对于国家、君主来说当然不利，汉朝初年的吕后就是个最好的例子。

汉武帝所做的这些事情，都被司马迁记录在《史记》当中。司马迁因为这些事情夸赞汉武帝是一位贤君。汉武帝这是为汉朝江山的长久做打算，并不是一般人都能理解的。