1399年,己卯,明惠帝朱允炆建文元年。四月,湘王自杀,建文帝废齐、代二王为庶民。 燕王朱棣杀掉谢贵、张信二人,于七月发兵征讨建文帝朱允炆,史称“靖难之役”。建文帝急忙派大将李景隆调兵围困北平,但被朱棣击退。

1400年,庚辰,明惠帝建文二年。燕王朱棣所率靖难军与建文帝的南军展开大战。四月,李景隆率军六十余万人在河间被朱棣军击溃,李景隆从德州逃到济南。五月,朱棣围困济南,但在山东参政铁铉等人的镇守之下,济南城历经三个月的围。是年,著名文学家罗贯攻之后仍未被攻破,朱棣退兵返回北平。是年，著名文学家罗贯中卒。

1401年,辛巳,明惠帝建文三年。燕王朱棣从北平再次发兵南征,在河北等地与南军经过鏖战之后返还北平。随后,听取军师僧道衍的计谋,出兵南下,直取京师南京四1402年,王午,明惠帝建文四年。

朱棣大军接连攻下徐州、宿州等地,于四月在睢水(今濉河)两岸与南军展开决战,最终大败南军,并俘虏南军主将平安。五月,朱棣大军渡过淮河,攻取扬州。六月,渡过长江直取京师。京师守将李景隆开城投降,建文帝在宫中自焚。朱棣即位,是为明成祖,废除建文年号,改元永乐,史称永乐皇帝。北元鬼力赤杀坤帖木儿汗,废元朝国号,改称鞑靼。