吴起，战国时卫国人，年轻的时候曾经耗尽家里的财富想谋求官位，结果没有成功，因此被家乡的人嘲笑。为此吴起一怒之下杀了家乡三十多人，然后出逃。与自己母亲诀别的时候，吴起说：“若不为卿相，誓不回卫国”。之后吴起跟随曾申学习儒术，后来母亲去世，吴起因为拒绝回家报丧，被曾申认为违反孝道而逐出师门，断绝了师徒关系。吴起因此弃儒学兵，成为了战国时期的名将，和春秋时代的孙武齐名，因此司马迁将他列入《史记·孙吴列传》。

吴起出生在卫国。在他出生的时候，卫国已经衰落，成为了魏国的附庸。纵观吴起的一生，总是和悲剧色彩相伴。

他在卫国的时候，是一个愤青，因为散尽家财也不能官位，居然杀死了三十多人而成为了逃犯；在鲁国他是个为达目的不择手段的人，为了求取将军之位，换取鲁国国君的信任，他竟然杀妻求将，成为大家口诛笔伐的不义之人；在魏国他是出色的政治家、军事家，打得秦国尽失河西之地，但是却被小人排挤、被君王猜忌而不得不出走；在楚国他推行改革，却由于楚悼王的去世，而前功尽弃、身死族灭。

应该说吴起是勤奋的，对于目标的追求也是执着的，他用尽各种办法，尝试从各个方向来对自身进行突破，以达成为卿相的目的。

年轻时的吴起，是一个有追求的愤青。吴起一生的悲剧，也从他的青年时代，就已经开始了。

在那个时代，吴起的家族有一定的财富但是没有社会地位，因为贵族世袭的缘故，要想打破这种阶级固化，就要靠本事才行，光靠钱财是不行的。但是当时的吴起并不知道这一点，他认为财可通神，因此散尽家财求仕，但最终没有达成自己入仕的目的，反而变得一贫如洗、不名一文，被家乡的人耻笑。吴起无法接受这一切，他对于这些逞口舌之快的人，采取了最极端的措施，要了这些人的人头，彻底堵住他们的鸟嘴！从吴起的做派可以看出，吴起是个处事极端、求功急进的人。家里呆不下去了，吴起只好出逃，临别之际吴起和自己的母亲说：“若不为卿相，誓不回卫国”。

吴起知道自己需要有本事才行，光靠钱财无法给自己换取官位，因此他到了鲁国拜入曾申的门下，学习儒家学说。但在那个礼崩乐坏的年代，儒家的王道治国思想和时代的特征格格不入，因此吴起产生了放弃儒家改学兵家的念头，想通过在战场上建功立业来入仕为官。这个时候发生了一件事，就是吴起的母亲去世了，但吴起还没有混出个名堂，为了不违背自己当初离开家乡时许下的誓言，吴起没有回乡奔丧。这在曾申看来，是无法接受的不孝行为，因此曾申把吴起开除出师门，并和他断绝了师徒关系。

杀妻求将的结果是得不偿失，吴起只能离开鲁国另谋出路。

吴起转而学习兵家，不久建功立业的机会来了，齐国对鲁国用兵，弱小的鲁国无力抵抗，于是鲁国想启用吴起来对抗齐国的部队。但是这个时候有人跳出来说：“吴起这个人不能用，他的妻子是齐国人，难免不存有私心！”吴起知道了这件事后，为了得到这次难得的机会，竟然对自己的妻子挥起了宝剑，通过“杀妻求将”以表明心迹，吴起获得了领兵的机会，吴起没有放过这次难得的机会，击败了强大的齐国部队。吴起立下了大功，又做出了个人巨大的牺牲，但是这个时候又有人出来说：“吴起是个小人，他的母亲去世他不去奔丧，为了求取将军之位，他还杀妻求将，还有什么是他做不出来的呢？”又有人说：“我们鲁国国力弱小，这次侥幸打败了强大的齐国，其他诸侯一定会算计我们的！”鲁国国君受到了蛊惑，不仅没有表彰吴起之功，反而免去了吴起的职务不予任用。

吴起有点憋屈，自己的如此大的牺牲，如此大的功劳，居然被免除了职务，他想不明白。但是看下鲁国的历史就会知道，鲁国是孔子的故乡，这里无视礼是没有发展空间的。应该说从一开始，吴起就选择错了地方，他不适合儒家，儒家也无法接纳他。吴起在鲁国求仕的失败，不仅是小人的谗言问题，也有他自身的原因，在崇尚礼仪的鲁国，损行败德的人是没有发展空间的。

吴起没了工作，只好继续求职，在魏国他受到魏文侯的重用，主导魏国军事，建立了不世之功。

他来到了魏国碰运气，此时魏国是魏文侯主政，魏文侯是个不拘一格使用人才的人，他并不关注吴起的人品道德如何，而是关注吴起究竟有什么样的能力。他问李克(就是李悝)吴起是个什么样的人？李克回答：“吴起的军事才能，不亚于春秋时期的名将司马穰苴。”魏文侯就让吴起带兵，吴起带兵很会笼络人心，有一次，一个士兵的身上起了脓疮，他便替这个士兵吸取脓疮，这让大家十分感动。但士兵的母亲听说之后放声大哭，大家很奇怪，就问他母亲原因何在？他的母亲说：“吴将军曾经为他的父亲做过同样的事，结果他父亲在战场上不畏生死，最后死在了战场上，我担心我儿子感念吴将军恩情不顾性命，和他父亲一样。”

吴起可以和士兵们同甘共苦，但并不是一个不讲原则的人。吴起带兵，既有政治策略，又有铁腕手段。在一次战斗中，一个士兵没有听从命令而率先冲进了战场，尽管斩获了两颗敌人的首级，但吴起还是将他斩首示众。同时，吴起还为魏国训练了魏武卒，就是我们通常意义所说的特种部队。对于魏武卒有严格的体能标准要求，就是靠这支特种部队的恐怖打击能力，吴起率领魏武卒五万之众，击溃了秦国五十万雄兵，并占领了河西之地。

魏文侯的去世，是吴起命运的一次重大转折，他在魏国的日子越来越不好过了。

周安王六年，魏文侯去世，魏武侯继位。这个时候相位空缺，大家都看好吴起，认为他是最佳人选。吴起似乎离自己“若不为卿相，誓不回卫国”的目标只有一步之遥了。但是出乎大家意料之外的事情发生了，魏武侯任命田文为相国，吴起意外落选了。吴起有点不甘心，于是他找到田文，想和田文比一下能力。他和田文说：“论统兵打仗，你比我更强吗？论治国安邦，我会输给你吗？论镇守一方的能力，你又能比我高明多少呢？”田文面对吴起的质问，从容不迫的说道：“如今魏武侯继位，根基不稳主少国疑，你说这种情况下，是任用你为相合适，还是任用我为相合适呢？”吴起听了之后没有说话，赏识自己不拘一格用人才的魏文侯已经不在了，魏武侯对自己并不信任，他选择了自己最信任的人，这才是答案。

吴起此时选择了隐忍，他要用自己的实力和忠心赢得魏武侯对我的信任和认可。不久之后，田文去世，但是继位为相国的是公叔痤，吴起仍然不能得到重用。此刻吴起的失落可想而知，自离距离卿相的目标渐行渐远。与其说是公叔痤用计让吴起离开，还不如说是吴起自己认为在魏国没有了出路，才选择主动离开的，他已经等不起了。

吴起的下一份工作是楚国的国相，这成了他人生的重点。在这里，他实现了自己为卿相的人生愿望，同时也迈向了灭亡。

楚悼王此刻迫切需要吴起这样的人物，来实现楚国的复兴，恢复楚国大国的地位。但楚悼王是慎重的，他没有让吴起直接担任令尹的职务，而是先让他担任了一段时间的地方官，随后才提拔吴起做了令尹。此刻，他给吴起的职务并不是一个军事指挥官，而是国家的行政指挥官。他要任用吴起推行变法，恢复楚国大国的地位。吴起终于在楚国实现了自己卿相的愿望，他当然不想辜负楚悼王的期望，上任以后便大刀阔斧的搞起了改革。

吴起改革的政策抓住了楚国当时的要害，就是大臣太重，封君太多，这些人权力大，私心重，导致国贫民弱。因此他首先要做的就是废除世袭的封君制度，规定三代之后就要没收爵禄，把这些拿出来赏赐给为国家建立功勋的人。君主的权力得以加强，因此楚国开始强大起来，但是吴起却得罪了楚国最大的利益群体贵戚。楚悼王在位时，他们敢怒不敢言，楚悼王去世后，贵戚大臣作乱，他们便联合起来杀死了吴起，楚国的变法半道夭折。

吴起不知“木秀于林、风必摧之，行高于人，众必非之”的道理，锋芒毕露不知道给人留有余地，刚毅强悍让人忌惮，不能领悟“刚柔并济、外柔内刚”的处事哲学。知道治国的道理，却不知道谋身的办法，因此吴起的悲剧是性格、环境、时代综合因素造成的。主导变革者不是被时代所唾弃，而是被自己的欲望所吞噬。纵观战国的历史，成大功者善终者鲜亦！

一个人的历史，一家之言。