姓名：刘炟；

生卒时间：公元57——公元88

在位时间：16年

出身：上一任皇帝汉明帝刘庄第五子，刘秀之孙

如何上位：以皇太子身份继承其父皇位

如何死的：病死于皇宫，年仅31岁；短命的皇帝，是祸乱之源，是皇朝衰败的象征；

帝号含义：孝章皇帝，“章”通“彰”，彰显功业，彰显后世，但“章”也有完结的意思，古语用章表示一节音乐完结，告一段落。东汉的发展到此亦可以说是告一段落，开始走向下坡路。刘秀建立的王朝，没有太大的制度创新，寿命更短。

年号含义：建初，初是开始的意思，有开始建设、形成建制、建设盛世的意思；

主要辅助大臣：班固、鲍昱、陈宠、马防；

生平：

又是一个被皇帝耽误了的艺术家，曾自创草书“章草”。可见也是一个非常聪明的人。汉明帝之所以从那么多儿子之中，选了一个中间的儿子来继承皇位，应该是其有过人之处。只不过古人的对人才的评判标准可以还不完善。特别是对政治人才、行政人才的判别标准是很有问题的。他没有看出刘炟不是皇帝的料，而是艺术家的料。最重要的是，他命太短，严重影响王朝的发展和未来，但这个是看不出来的。

汉章帝自幼聪明，成长在太平的时代，从小所见都是皇恩浩荡、天下太平。没有残酷的战争和上位之争，自小就经过儒家理论的洗脑，算是当时最高等级的教育。那么，在这种背景下，一个体恤爱民，仁厚宽容的皇帝也就不难。

三岁被立为太子，十八岁登基执政，期间没有受到过有力的挑战和激烈的斗争，在长达15年的太子期间都是和平稳定的度过的，对其成长起到了极大的影响。安全、稳定的环境，总有更大的几率培养一个积极、阳光、自信的人。

所以从他上位后打击匈奴、平定羌族、放权外戚、兴盛文化、推行仁政，都是有其自己的想法。没有受其父太多的影响，也没有过分的政策和动作，连战争都是有限度的。或许，富几代出生的人，都喜欢享受，而不喜欢折腾的太辛苦，才有其在位十几年 的社会稳定发展。

或许是一个平淡无奇、没有大起大落、没有轰轰烈烈的皇帝才是真正的好皇帝。皇帝的雄心，往往会成为底层人民的苦难和负担。汉武帝在之流的雄才大略，但民间却吃苦无数，民不聊生。

最大的问题就是自己年纪轻轻去世，失去了最后革新朝廷体制的机会。因为早逝，留下的只能是年幼的继承人，这是动乱和权力斗争最大的源泉。有个好的开头，却没有收好尾。

汉章帝育有8个儿子，3个女儿，先立长子刘庆为太子，后立窦皇后的继子，也是汉章帝的第四子为太子（原太子因得罪窦皇后被废，可见窦家的实力之大），可惜又是一个短命皇帝，看来东汉的没落没法阻挡。

主要施政政策及对王朝的影响：

1、稳定朝政、为政宽和，这也是刘炟基本的施政理念。其本人自小对人宽厚，有艺术家的人文情怀，见不得人受苦受难，更见不得身边的人受到伤害。也正是这一点，深得其父的喜爱，认为其有仁者之风，是治理国家的必备性格和情怀。在皇家弱肉强食、残酷的权力斗争的背景下，能有这种性格也是非常难得。主要是其父、祖父，也就是刘庄和刘秀都是比较通人情，不像其他皇帝那么残酷的人。所以，这种宽厚、待人为善的性格直接获得刘庄的好感和肯定，也直接体现其施政方面。

一直都是施行轻徭薄赋的政策，特别是在面对自然灾害的时候，会下罪己诏，然后大赦天下。自己勤俭节约、亲身践行儒家修身、齐家、治国理念；还会认为因为朝廷在一些造反的案件中量刑过重，导致自然灾害，从而减少刑法；也会将朝廷皇家的土地免税赠送给灾民，用于安置灾民。几乎所有政策都显示去宽厚的一面。

2、放弃压制外戚势力政策，这个政策同样也是其宽厚的体现，他先放弃了其父制定的限制皇后娘家人位居高位的制度。这个口子一开，豪族和其他外戚势力又再度活跃。到了他这一朝，朝廷高官如三司、尚书台、校尉、大将军等职位，又开始出现马、窦、梁、阴、邓等家族的人，皇后就是窦家出身。在这一严一松之间，外戚和豪族势力一发不可收拾，从此再也没有从东汉的朝廷中退出过。东汉末期朝廷动荡的最主要的原因是皇帝对外戚势力失控，只能扶植消失了几百年的宦官势力去平衡，导致朝堂党锢之争、权力之争空前激烈，直接将东汉王朝推进火坑，再也没有起来的可能。

3、推行儒家仁政，禁除酷刑，这也是汉章帝刘炟深受史书好评的地方之一，因为在他废除的酷刑中，有很多人就是针对官员的，比如官员贪污，三代之内都不得为官，这样的律条就被废除。还要废除很多肉刑、提高死刑标准、谋逆牵连族人的苛法等等。认为过于严苛的法律是有为天道，是与仁德相反的行为，是不利于社会稳定，不利于百姓教化的事情。所以，在汉章帝时代，是一个管制、法律等方面都比较轻松的时代。

4、对自然灾害救助及时，这已经成了西汉末年开始一直以来的经常性工作，一旦这个事情没有做好，就马上流民四起，天下大乱。因为从西汉末年开始，已经呈现自然灾害增加的趋势。到东汉末年气候开始正式进入小冰河期，气温下降，气候多变，自然灾害非常明显。这个气候在一千多年后的明朝有重复了一次，直接导致明朝的灭亡。这次受害者是东汉，小冰河期是一个过程，估计从西汉开始气候改变，到东汉末年的三国魏晋时期达到高峰，在南北朝时逐渐好转。所以，这个时候的汉宣帝，从分利用他的宽厚的性格，对灾民进行了积极有效的救助，包括开放国有土地给农民耕种、提供牛及其他工具的支持、减免税赋、发放粮食等。虽然灾害增加，但都没有引起大规模的农民起义之类的事情。

对历史的影响：

1、放弃西域，战略后撤，这也是无奈的选择。受到多方面的影响，首先是国内的情况，灾害增加，国家财政受到影响。军费开支减少，对西域的控制能力下降，西域地区也开始出现不稳定。第二是北匈奴也因为气候的变化，为了生存加大的对西域的骚扰和南侵的压力，令朝廷的军事压力持续增加。两方面的问题导致朝廷无力在西域保持强大的军力，保持西域都护府的正常运作。

所以，在朝廷经过多次的商议后，做出了撤出西域的决定。这里也可以充分的显示东汉的衰落，已经无力维持庞大的帝国了。这次放弃，基本上要到唐朝才恢复对西域的控制，期间有四五百年的时间缺位。如果能保持控制和管理，估计到唐朝时都已经汉化西域了，说不定中国的国土面积会因此扩大不少，会增加与西方交流，会增加对中亚的控制能力。那么历史的发展将可能出现不一样的路径。

2、组织官员、博士，举行白虎观讲义，对儒家五经进行辩论、讨论，达成统一意见后和看法后，整理出《白虎观通义》一书，对后世影响较大。这样充分体现了一个艺术家对文化工作的重视，同时也显示出，儒家理论发展到这个时期，已经开始吸收其他文化和理论，形成不同的派别和理论内容。

文化的分歧和分裂，是一件非常严重的事情，特别是在社会发展的衰落期期间，会直接引发派系之争，引发朝廷政策的摇摆和动荡，进一步激发社会矛盾，会加速王朝的覆没。

为此，汉章帝通过这次大讨论，有效的防止了儒学的分裂，将大部分的知识分子重新统一到一条路上来。从而确保朝廷治国理念、宣传舆论、政策制定等方面的统一。不至于因为理念和看法的分歧，引发党争，引起朝廷混乱，失去对地方的控制力。

另一方面，这次的讨论因为后来儒学的发展统一的方向。文化的事情都是大事情，这次对经典的重新解读和统一观点后，完全避免了儒家知识分子之间的内部斗争。让道教、佛教等新兴的文化没有可乘之机，儒学始终主宰者朝廷和社会精英阶层的精神和理念。独尊儒术的局面没有被内部的学识分歧而改变。这对后续儒学的发展，在后来的乱世中发挥凝聚力的作用，起到了非常大的影响。中国在经过三国、魏晋和南北朝的几百年乱世还能统一，不能说没有这次统一理念和观念的影响。