公元1886年，德国人卡尔·本茨发明了世界上第一辆现代汽车。在汽车诞生前，人类陆上交通主要依靠马、骆驼等动物。然而，在中国古代，春秋战国时期，人们的交通工具也是“车”，不过当然不是汽车，而是马车。

秦始皇陵出土的铜马车

春秋时期，使用马车作战非常流行。马车是木头做的，有一个长方形的车厢，一根轴承串起两个大轮子。车的前方有一个长长的车辕，用来拴住马匹。拉车的马一般是4匹，车上一般可以坐3个人。正常情况下，坐中间的是御者，就是驾车的“司机”；坐左边的人成为车左，配备弓箭，负责射击敌人，还配有短剑，用于近距离格斗；坐右边的人成为车右，配备长矛、戈等长兵器，负责远距离格斗，在车遇到阻碍无法前进时，车右还要负责下车推车。一辆战车周围通常还要配置一定的步兵。能够坐在战车上的人，一般都是有身份的贵族，在战场上属于指挥官级别。

战车作战，相距较远时用弓箭对射。两车逼近，就必须错车格斗。当时错车有共同遵守的规矩，就是都以己车右侧去迎对方来车的右侧，这也是车右负责使用兵器格斗的原因。

当时，战车的数量就代表一个国家的军事实力。如公元前632年的城濮之战，晋国一次出动战车多达700乘；而到春秋末期，一些大的诸侯国，如晋国和楚国，所拥有的战车数量已在4000乘以上，公元前505年的柏举之战，各国参战的战车也均在千乘以上。到了战国时期，依靠游说各国国君得到官职的纵横家，一般描述大国都喜欢用“万乘之国”一词，可见当时各国的军事实力更是大大超过以往。

然而，战车作战有其无法避免的弱点：车体笨重，驾驭困难，对战场地形及道路条件的依赖很严重，机动性低。后来，传统的车战逐渐被步兵作战取代。尤其是骑兵出现后，战车更是完全失去战场优势。秦朝统一后，战车已趋衰落；等到西汉时，为了对付匈奴，大量使用骑兵以后，战车就彻底失去作为军队主力兵种的地位，最终遭到淘汰，退出了历史舞台。

内容来源：《中华文化十万个为什么——军事外交》中华书局出版