明朝是中国历史上最后一个由汉人建立的大一统封建王朝，开国皇帝是朱元璋。在元朝末年各地起义不断，朱元璋也加入了郭子兴的队伍起兵反元，并于1364年称吴王，建立西吴政权，1368年称帝，建立明朝，定都南京应天府，南京作为明朝都城的时间从1368年起到1420年明成祖朱棣迁都北京顺天府，一共58年，明朝总共享国276年，南京作为首都的时间就占据了五分之一。那么为什么明成祖朱棣为何要把首都从当时已经做了几十年首都的南京迁到北京呢？

首先是因为朱元璋在位时就已经有了迁都北方的想法了，朱棣迁都也是完成了朱元璋的遗愿。纵观我国古代的封建史，南方政权想要北伐成功统一全国的有很多，如蜀汉、东晋等，但都失败了，维度朱元璋的北伐成功了，这也是南北地域差距的原因。而朱元璋虽然北伐成功了，但他也知道地处南方的南京不是一个大一统王朝都城的最佳选择，心中早有迁都之意。洪武二十四年朱元璋就派太子朱标去考察关中和洛阳两地，有意想将都城迁往西安或者洛阳，但是朱标命薄，洪武25年从陕西视察回来后就感染风寒病逝了。朱元璋痛失爱子，又是自己培养几十年的接班人，如今没了十分伤心，后来立朱允炆为皇储，一心为年幼的皇孙铺路，再没精力想迁都的事。

其次朱棣迁都北京也是为了坐稳自己这抢过来的皇位。本来朱元璋钦定的接班人就是皇长孙朱允炆，但是由于朱允炆削藩太操之过急，逼的朱棣造反，最后朱允炆失踪，朱棣登上皇位，可大家心里都清楚这个皇位本不属于朱棣，加上南京旧势力众多，朱棣若要坐稳皇位就得把都城迁往自己的封地北京。朱棣也是一登基就急着迁都的事，永乐元年下诏将北平改为北京，永乐四年下诏在北京修建宫殿，永乐七年后朱棣多次北巡并让太子朱高炽在南京监国，自己常住北京，永乐十八年北京的宫殿终于建成，朱棣才下诏次年正式迁都。

当然朱棣迁都北京有一部分原因是因为北京确实比南京更适合作为都城。因为南京的地势不好，只有长江可守，一旦长江失守南京必失，而且历史上在南京定都的王朝都很短命，如东吴、东晋、南朝的宋齐梁陈等，虽然有些迷信，但是为了明朝国祚长久还是迁都更为妥当。况且当时北方边境防务严峻，经常受外族的骚扰，北元也对明朝有一定威胁，迁都北京可以更好的防守北方。

朱棣迁都北京的决策无疑是正确的，也正是因为他的迁都，才让明朝成为继汉唐之后中国封建王朝的又一个高峰，无汉朝的外戚干政，无唐朝的藩镇割据，无宋朝的岁币称臣，真可谓是“天子守国门，君王死社稷”。