这件事要从秦始皇的母亲赵姬淫乱说起，秦始皇做了秦王后，母亲赵姬便成了太后，赵姬本是风尘女子，后宫养尊处优的生活让她寂寞难耐，在吕不韦的安排下，一个叫嫪毐的人走入她的生活，从此两人过起了鱼水之欢的生活，赵姬还为嫪毐生下两个儿子，秦始皇有了两个同母异父的小弟弟，自己居然一点不知道，嫪毐得到太后的宠爱，封了侯，为人狂妄，气焰非常嚣张，有一次在酒桌上与大臣吵架，自己无意中说出与太后生子的隐私。

不久，秦始皇便知道了母亲做的一些丑事，十分震怒，这太丢人了，皇宫之内如何能容下这种丑闻，秦始皇首先捕杀了嫪毐，灭了他的三族，还亲自摔死了自己的两个小弟弟，后又对牵涉其中的人大开杀戒，受罪者达四千余人，就是这样还不解恨，秦始皇还把母亲打入冷宫，与其断绝母子关系，并特地为此颁布了一道禁令，今后任何人不得为太后求情，违者立斩并悬尸城外。

中国自古就不乏假道学，对于赵姬这样不知廉耻的女人让她活着已经不错了，但便便还有人以陈腐的道德理论来为太后开脱，这些迂腐之人也确实不怕死，先后有二十七前赴后继死于此条禁令，尸体都悬挂在城门外。

现在又来了第二十八个，这个人叫茅焦，是个齐国人，按理这事与他八杆子也打不在一起，我想应该是一个活得不怎么顺畅的人，他拿命来冒险，要么死，反正自己活得也窝囊，死也无妨，但万一要功成名就便可得富贵了。这个人肯定是做足了功课的，面对秦始皇不卑不亢，面对滚滚的油锅，泰然自若。

茅焦是从忌讳二字说起的，他说长寿的人都不忌讳死，越怕死就越容易死，国君不应忌讳亡国，越是有忌讳越不易亡国，茅焦的意思很明显，是提醒秦始皇不应忌讳母亲犯下的错误，这让秦始皇有点认可，给了他继续说下去的机会。

茅焦接着说，今天下之所以尊重秦国，人才都汇集到秦国，不是因为秦国强大，而是因为大王你是一位明主，而今大王车裂名义上的继父，又扑杀自己的两位小弟，还把母亲打入冷宫，确实让天下有识之士寒心，大失民意，大王你的统一大业即将完成，这种情况下若出现人心背离，是多么的不值得。

茅焦说完，自己解开衣服，从容走向油锅，茅焦的这番话本已让秦始皇茅塞顿开，再看到他坦然走向油锅，视死如归的样子，感觉茅焦确实不同凡人，马上下令停止行刑，把茅焦迎入宫内，并且封他为客卿。

随后，秦始皇把母亲迎入后宫，恢复母子关系，赵姬重新过上了太后的生活，这也为秦始皇赢得了很好的名声，在当时那种社会，一个人的名誉很重要，能为他获取很好的社会地位，因此，秦始皇的这一举措为他日后统一六国也起得了一定的作用，当然，这是茅焦的功劳。

对于前面二十七枉死者，茅焦自然是幸运的，这种幸运有他的冒险精力也有他努力的结果，他没有直接为太后喊冤，却间接把话说到秦始皇的心坎上，首先，打消了秦始皇的忌讳，其次，把美好的未来推到秦始皇的面前，终于成功让秦始皇接纳了自己的建议。