秦始皇的生父是吕不韦吗？这一直是民间津津乐道的话题。

据《史记·吕不韦列传》记载，子楚作为人质留居赵国邯郸时，与吕不韦相交甚密。一天，子楚到吕不韦家中做客，吕不韦命家中擅长舞蹈的女子（后世称为赵姬）出来伴宴。

当时，这名女子已经怀了吕不韦的孩子。子楚非常喜爱这名女子，向吕不韦讨要。吕不韦原本非常生气，但想到将来的政治回报，还是“下了血本”忍痛将这名女子送给了子楚。这名女子对子楚隐瞒了怀孕之事，后来到了产期，生下了一个儿子——他就是后来的秦始皇嬴政。

《史记》明确记载了这件事，后世的很多史书也都沿袭了这种说法，《汉书》、《资治通鉴》甚至称秦始皇为“吕政”。但不可否认的是，《史记》虽为“二十四史”之首，但它的体例较为自由，书中多处收录神话、传说、野史等素材。其中记载的秦始皇身世之说生动之余未免有待考究。

首先，如果怀有身孕的赵姬嫁给子楚，子楚按照怀胎时间来算，不可能分辨不出谁是孩子的生父。

其次，《史记》记载，赵姬本是赵国富贵人家的女儿（原文为“赵豪家女”）。在赵王追杀子楚的时候，赵姬和孩子被留在了赵国，而正是因为她尊贵的身份，母子才得以在追杀中幸免。然而，拥有这等尊贵身份的千金，又怎会在吕不韦家中伴宴，并任凭他像对待货物一样说送人就送人呢？

千百年来，关于秦始皇生父的争论从未停歇，史家对此也众说纷纭、莫衷一是。但可以肯定的是，秦始皇生父为吕不韦的说法，夹杂着民间对秦始皇的怨愤情绪和后世对秦朝暴政的贬损态度。同时，汉朝史家为了树立本朝灭秦取而代之的正统地位，也存在诋毁秦朝的倾向。