1929年7月，在蒋介石的支持下，刚执掌东北政权不到一年的张学良以苏联不遵守条约为由强行收回中东铁路，苏方人员全部被遣送回国，史称“中东路事件”。

在谈判无效的情况下，斯大林于一个月后下令成立“特别远东集团军”，总兵力约四万余人。这支军队装备精良，有大量飞机、坦克、重炮等重型兵器，而且还装备了当时苏联最新型的坦克。这支军队成立十天后，张学良也下达作战动员令，分东、西两线驰援边境。

​1929年9月18日，苏联对外发表声明，称中东路交涉毫无结果，此后对中苏国境所引发的一切事件，苏方概不担责。此举意味着苏联将对东北军发起大规模进攻，形同宣战。而这时，苏军已在东北边境集结了近十万兵力，随时可能发起攻击。

9月后，中苏军队在边境不断发生摩擦，10月2日，苏军炮兵、骑兵和坦克在飞机掩护下猛攻东北军西线满洲里阵地，双方互有攻守。一周后，满洲里守军向张学良告急求援。之后，张学良再次增派兵力至十万余人，东北军在兵力上略占优势。后来，苏军派来飞机助战，战情对东北军极为不利，没多久，东北军被迫后撤。

战争爆发后，张学良一时阵脚大乱，只好向南京求援，但此时的蒋介石正在河南许昌指挥讨逆作战，自顾不暇，对东北战场有心无力。蒋介石非但未发一兵一卒，而且一度还厚着脸皮向张学良借调重炮营用来帮他打内战。

​正在张学良苦等南京救援之时，苏军再次出重兵进攻西线满洲里一带。激战数日后，东北军几乎被打散，满洲里和札兰诺尔两地均被苏军攻占。

满洲里之战是中东路战争中最为惨烈的一仗，其中防守满洲里一线的第17混成旅完全被击溃，旅长及一位团长当场阵亡，另一位团长重伤后自杀；第15混成旅大部被俘，旅长在撤退中被苏军俘虏。

经此一战，东北军西线全面崩溃，中东路枢纽哈尔滨危在旦夕。据事后统计，东线守军第15旅及第17旅已形同全军覆没，而苏军只付出了伤亡不到一千人的代价。

东北军与苏军的战斗力相差如此悬殊，背后原因其实并不复杂。1929年的苏军尚未遭受30年代的大清洗，军队中有很多优秀的将领，苏联工业的发展也为苏军提供了强大的武器装备，如飞机、坦克等。

​另外，苏军政治工作很出色，士气很高。反观东北军，将领的军事素质有限，士兵也缺少训练和作战经验，加上武器装备不如人，士气远不如苏军。

惨烈的战争给当地带来了巨大损失，作为主战场的满洲里，战后更是一片狼藉。战争中，满洲里车站一带被完全焚毁，车站机器车辆、电机材料、无线电台等均被炸毁或被苏军席卷一空，战区煤矿也被炸成焦土，存煤被焚毁。 由于当时正值隆冬，市面上煤炭、米面连连告急，当地居民流离失所，饥寒冻绥之状随处可见。各方以为苏军要扩大战果，继续向哈尔滨甚至沿中东路向南部进军，但斯大林并未命令苏军继续追击，这让张学良暂时缓了口气。事已至此，张学良也顾不得南京方面的反对，决定单独向苏联谈判媾和。

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作者｜金满楼

来源｜《百家讲坛》杂志