三国时期，曹操独霸北方，天下十三州占据九州半，而南方的刘备占据一州，孙权占据两州半，天下形成三国鼎立之势。虽然曹魏占据优势，但是刘备和孙权都是枭雄人物，直到曹操去世都没办法攻破南方。其实早在赤壁之战前，曹操就有机会杀死刘备，只是可惜错过了机会。

公元196年，刘备被吕布击败后，前往许都投靠曹操。那么，为什么曹操当年不杀刘备？难道他没有警觉之心？先看看两人交往的过程。

1.公元196年，刘备被吕布击败，前往许都投靠曹操。曹操不仅给刘备兵马粮草，还求天子封他为豫州牧。谋臣程昱劝曹操杀之以绝后患，但是曹操和郭嘉认为当时最重要的是招揽天下英雄。况且刘备是主动来投，不能因为杀刘备一人而失去天下之心。

2.公元199年，董承接受汉献帝的“衣带诏”，刘备犹豫不决。后来曹操与刘备“煮酒论英雄”，说出“天下英雄，唯使君与操耳”。刘备心惊，知道曹操难容自己，于是加入了董承集团。

3.当时袁术大败，打算从下邳北上和袁绍汇合，曹操便派刘备和朱灵去阻截。郭嘉、程昱听说后立即找曹操说不能放走刘备，曹操非常后悔，但是已经来不及追赶了。

4.刘备击败袁术后抵达下邳，杀死徐州刺史车胄，重新占据徐州。曹操随后派刘岱、王忠去征讨，结果被刘备击败。

5.公元200年，“衣带诏”事发，曹操决定亲征刘备。有人认为当时主要的敌人是袁绍，如果去打刘备，可能会被袁绍抄后路。但是曹操认为“刘备人杰也，今不击，必为后患。”刘备战败后投奔袁绍，袁绍出邺城二百里相迎。

由以上几点可以看出，曹操和几位谋臣对刘备一直心怀戒心，那么，曹操为什么不杀刘备呢？

首先，当时处于官渡之战前夕，曹操的主要敌人是袁绍，正是需要天下英雄来投的时候。刘备当时的名气非常响亮，否则袁绍也不会出城200里相迎。当时刘备主动来投曹操，如果曹操举起屠刀，以后哪还有人敢投你，这等于失去了天下人心。

其次，刘备并非普通人，想杀就能随便杀的。曹操杀了一个边让，造成了多坏的恶果？地盘从一州变成三个县，手下士兵连饭都吃不起，沦落到吃人肉的地步，还要找袁绍借兵解粮渡过难关，甚至一度打算投奔袁绍。杀一个名士就造成了如此反应，如果杀了刘备呢？何况杀边让起码还有借口，但是刘备只是找你帮忙，你就二话不说把人杀了，这没道理可讲吧。

最后，也是因为刘备太狡猾，曹操在他身边安排了朱灵等人，下邳还有车胄坐镇，原本万无一失。没想到居然被刘备突出重围，还反杀了车胄，得到曹操五万人马，只能怪刘备能力太强。后来，曹操想要杀刘备了，却再也没有机会。

参考文献：《三国志》