我国在不同时代、不同地域对官方语言的叫法有所不同，比如雅言、正音、官话、国语等等，「官话」只是普通话的别称而已。现代普通话是我们在正式交流中的重要手段，可以正确传达发言之人所要表达的意思。可在现在的普通话没有之前呢，皇帝是怎么向来自全国各地的臣子传达圣意的呢？古人都说什么普通话呢？

说到远古语言的起源，大致是起源于渭河、黄河流域。《山海经》记载，黄帝生于「玉山西，三百里」的轩辕之丘，据考证玉山乃是祁连山乌鞘岭，所以炎帝、黄帝所说的语言当中应是有我国汉藏语系的羌语的发音。例如「夏」在古羌语中是伟大、强悍的意思，「轩辕」是「大而且圆的高台」，如今中原官话中仍然将高出平原的台地叫塬。

华、夏两部落逐渐融合，并逐步东征过程中吸收被征服各地方言，形成了黄河流域特有的北方话基础，经过几代的融合与发展，在周朝时语言达到成熟阶段。夏、商、周三代，首都和主要活动区域都在洛阳或在洛阳周边地区，我们将那时的唯一标准语音叫做「洛阳读书音」。《诗经》就是由东周人按洛阳读书音写成。

它并非古代的洛阳口语，更不是今天的洛阳方言，而是洛阳太学里教学采用的标准读书音。周朝800年，将《周礼》及洛阳读书音传播到全国。周人分封诸侯到全国，最多时诸侯达到800有余。除了长子继承诸侯王位，其余后代逐渐成为百姓，这种继承和传播方式极大地促进了洛阳读书音在全国的传播。

秦朝在优化周朝的文字以后，统一全国各个诸侯国的文字，同时强制推行了语言、度量衡，甚至车轴距等等。秦要求各种符合秦国规定，废除其他诸侯国标准，古代文言的基本语法已经成型。后来直到宋朝，都延续了洛阳读书音作为标准语，为官者须会讲。秦、隋、唐征服蜀国导致洛阳读书音也迅速传播到了西南地区。

武则天时期，依靠告密当官的侯思止读书很少。一次在朝堂上说到「猪」时，他没有说「洛语」的「dyo（雕）」，而是按首都长安音读成了「jyu（诛）」,被人当场耻笑了一番，武则天听说后也忍俊不禁。在古代上层社会的正规交际场合，如果不说洛阳音或不标准，都会被耻笑，这在讲究身份、门第的古代是不可忽视的。

元朝法定蒙古语为国语，而明朝及清朝中叶之前中国的官方标准语一直是南京音。虽然永乐年间明朝的首都从南京迁到了北京，但进入北京的移民人士有一半都来自南京，南京音调就成了当时北京语音的正音基础，而南京官话则通行于整个明朝。周边国家如日本、朝鲜所传授、使用的中国语也是南京官话。

清初以满语为国语，随后汉语官话就成为了国语。由于迁都的原因，南京官话的腔调染上了北京音和北方话的腔调，生成了「北方官话」，主要通行于北京及周边的民间，地位远不如南京官话。到了民国，最初预定为官方语言的国音是南京话和北京话的结合，成为一个京音为主兼顾南北的普通话，不过后来改为以北京话为国音。