天下奇才达芬奇，在十五世纪的时候就在他的草稿纸上画出了降落伞，在当时应该没有人明白他画的是个什么东西。不过欧洲人素来愚钝，他们更不知道在宋朝时，有个西域奇才叫欧阳锋的，就用裤子做的“降落伞”实施了空降，还被以一个叫郭靖的人学了去，帮了成吉思汗的大忙。（别骂我，金大侠说的）

事实上，直到上世纪40年代，才出现了大规模的专业空降部队。大量受过训练的士兵被直接送到敌后，他们使用的工具包括降落伞和滑翔机等。

“我们是伞兵，天生就是要被包围的。”每次想到空降作战，似乎第一反应总是美国的空降部队。这说明他们的宣传做得好，占领了我们的意识。法国人弗兰兹·瑞切特被称为“飞天裁缝”。他在1912年时遍邀媒体，看他戴着自制的降落伞从埃菲尔铁塔上一跃而下。不过没成功，“飞天裁缝”死于高空坠落。但人们仍然欣赏他的勇气，这让咱们中国人想到了明朝时候，梦想发明载人火箭的万户。

进步源于梦想，向他们致敬。

1930年，苏联开始建立空降兵部队。二战开始时，德国有两个空降师，虽然在数量上不如苏联，但在作战能力上处于优势。1940年，德国几十人的伞兵突击小队，成功偷袭了比利时的埃本埃马尔要塞；1941年，德国人在夺取克里特岛的战役中首次使用了大规模的伞兵作战。虽然该岛几乎成了德国伞兵的坟墓，但最终仍是德国人获胜。自此，盟军各国也开始重视空降作战。

英国人在1940年开始组建小型的归属于陆军的空降部队。直到1942年，才编制了一个团的规模。但很快，扩充为两个空降师，其中第六空降师参与了诺曼底登陆，其后，两个师都参与了二战最后的大规模空降战役——“市场花园行动”。

美国也是在二战期间才开始组建空降部队的。他们有5个空降师，其中第82、第101和第17空降师主要在欧洲战场执行任务；第11空降师主要面对太平洋战场。战争后期，第13空降师也来到了欧洲，但没使上什么劲。

​盟军第一次较大规模的空降作战应该发生在1943年7月西西里岛的“赫斯基行动”，当时他们对空降战术的使用还不能得心应手。但当到了诺曼底登陆时，他们已经可以同时空投3个空降师，并在正是登陆之前就守住了各个登陆沙滩的主要出入口。

空降作战虽然经常有出其不意的制胜效果，但总体上风险较高。所以在二战中的使用也很谨慎。它需要优秀的精英部队、性能优异的空中运输工具以及其他各种配套方案。但他们大多只能携带轻型武器，还很容易被敌人包围。虽然空降的成本很高，但如果让他们去做别的，比如德国的空降部队到后期大多转化为各战区的轻步兵，这似乎也有点大材小用了。