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提及中国近现代三大商帮，大家想必都会想到名扬全国的晋商。相比徽商而言，晋商在经济领域的影响力显然更大，比如大家常常在影视作品中看到的“银票”，其实就是晋商们的创造——由于外出经商时携带大量金银既不安全也不方便，所以晋商们才联合开设票号，并逐渐成为商业贸易的主流方式。随着晋商的足迹遍布全国，其影响力也日益扩大，就连大清银行的第一任行长，都是由乔家大德恒票号太原分号经理贾继英充任。

▲山西祁县乔家大院

有清一代，民间最富有的家族几乎都来自山西，最大的几个财团也理所当然地出现在山西，其中最出名的当属“山西八大家族”，比如日后成为“民国四大家族”之一的孔家便是其中之一。不过这都是后话，在清朝时，最负盛名的山西乔家才是当之无愧的主角。在山西省祁县乔家堡村，乔家大院依然保存完好，素有“皇家看故宫，民宅看乔家”的美誉。

▲侵华日军剧照

按理说，这样庞大的家财在战乱年间最容易招来灾祸，为何乔家大院能够幸免呢？关于这一点，当地有一个令人津津乐道的故事——抗日战争爆发后，富甲一方的乔家也被驻守太原的日军列为重点关注对象，准备来一次大扫荡。然而当日本士兵抵达乔家堡村时，赫然看到乔家人在大门口悬挂了一个东西，众人随即面面相觑，最后竟然放弃唾手可得的财宝，迅速转身撤离。

▲意大利王国国旗

那么问题就来了，到底是什么东西有这么大的威力，能够让乔家大院逃出日军魔掌呢？原来，这是一面意大利王国的国旗。大家都知道，意大利与日本同为二战轴心国成员，要是因为扫荡乔家大院而引发两国冲突，这样大的罪过可不是他们这些小兵所能承担的。因此即使财帛再动人心，也得有命去花，犯不着冒这么大的风险。不过好端端的，乔家大院怎么就和意大利王国扯上关系了，这面国旗又是从哪儿弄来的呢？

▲八国联军将领于先农坛合影旧照

事情还要从光绪二十六年（公元1900年）说起。这一年，八国联军侵华，慈禧太后携光绪帝西逃，留下满地鸡毛。时任山西总督毓贤深感民族之悲痛，下令山西境内之洋人格杀勿论，而且还贴出告示表示可凭洋人项上人头领取重赏。消息一出，山西各地群情激奋，百姓们纷纷行动起来捣毁教堂、抓捕洋人。

在此期间，乔家家主乔致庸无意中遇到了仓皇逃难的意大利修女。在乔致庸看来，这些修女没做过什么坏事，况且又是一介女流，于是就动了恻隐之心，将她们接到府上悄悄躲藏，好吃好喝地供着，待到事态平息才安排人将其送回。事后，意大利驻华公使深感乔致庸之高义，便将一面意大利国旗郑重相送。

▲晚清修女油画

日寇全面侵华后，一马平川的华北平原根本无险可守，山西也随之迅速沦陷。这时候，乔家上下人心惶惶，面临着数百年之基业毁于一旦的危险，不过好在商人的开阔眼界救了他们一命。家中有些族人留过洋，就向家中长辈提议将那面意大利国旗挂在大门上，表明自己乃是意大利人的朋友，要求日军按照盟约来保护乔家。日军虽然已经杀红了眼，但是基本的理智还没有丧失，明白意大利乃是自己的盟国，乔家因此得以保全，不得不说是“善有善报”。

参考文献：

《祁县志》《乔致庸传》

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