上世纪50年代，受冷战驱使，美苏两国进行了疯狂地太空竞赛，促进了人类航天的飞速发展。1961年4月12日，苏联宇航员加加林率先造访太空，在301公里的高度绕地一周，历时1小时48分，然后安全返回地球。此后，太空竞赛更趋白热化，为了追赶进度，许多宇航员因此血染太空。

迄今为止，全球已有561位宇航员进入过太空，22人在太空探险中丧生，最为惨烈的是苏联“联盟11号”和美国“挑战者号”的失事。其中，“联盟11号”是唯一一艘在太空中失事的飞船，3名宇航员惨死太空。苏联当局付出了巨大代价才将飞船收回，并为3位航天英雄举行了隆重的葬礼。

1971年6月6日，“联盟11号”载着3名宇航员点火升空，此行的任务是与空间站“礼炮1号”对接。7日，3名宇航员成功进入空间站，并停留了23天18小时，进行了一系列天文观测、植物失重生长实验和一些医学实验，获得了许多宝贵的数据，出色地完成了对接任务。29日，飞船返航，3名宇航员均未穿宇航服。

飞行4小时后，返回舱与轨道舱分离，但在分离时返回舱的压力阀门被震开，密封遭到破坏，舱内迅速失压，3名宇航员直接暴露在真空环境下。这种环境下的大气压为0，血液沸点只有45℃，当即沸腾起来产生大量气泡，挤爆了所有的血管和肺泡，造成全身大出血。短短15秒之内，宇航员便失去了意识。1分钟后，3名宇航员彻底死亡。

当人们打开舱门时发现，3名宇航员因血管爆裂而全身浮肿，体积增大了1倍，胀得像300斤的大胖子，死状惨不忍睹。医务人员强忍泪水为他们做了心肺复苏，但早已无济于事，能做的就是为他们举行国葬，安葬在克里姆林宫墓园。

此次事故本来是可以避免的。事故发生时，宇航员维克托·帕塞亚夫曾试图把真空管的进口堵上，但这个过程需要60秒，而他们三人均未穿宇航服。之所以不穿宇航服，是因为当时处于太空竞赛时期，苏联为了追赶进度，将只能容纳2名宇航员的空间硬塞进了3个人，他们只有不穿宇航服才能挤下，结果酿成了这起惨剧。