从皇太极建立大清开始，一直到乾隆一朝，清朝的历代皇帝就没有一个嫡出的。满清入关之后，受到汉文化的熏陶，也有了立嫡的想法。尤其是乾隆皇帝，他本人酷爱汉族文化，受这方面影响最深，因此一直想立一个嫡子为继承人。

嫡子只能是皇后所生，因此乾隆把希望都放在了自己的富察皇后身上。富察皇后的第一个儿子永琏还是雍正皇帝亲自取名，这个名字也含着继承皇位的寓意，而且乾隆一登基就秘密将永琏立为皇储，可惜永琏不幸早夭，这给乾隆很沉重的打击，好在乾隆十一年时富察皇后又为乾隆生育了一个嫡子，此子名叫永琮。

“琮”乃是祭祀时用到的玉器，而“琮”通“宗”，意指继承，乾隆为富察皇后第二个儿子取名为永琮的寓意可以说是很明显了。永琮生于乾隆十一年四月初八，他的生日很特殊，为啥这么说呢？

因为民间认为四月初八是佛祖的诞辰，所以永琮出生在这个日期乾隆的内心是极其欣喜的，他认为自己能得到这个孩子是与佛祖有缘，因此乾隆对永琮的宠爱就到了一种溢于言表的地步。

乾隆曾数次夸赞永琮天资聪颖，常人不可与之相比，当时永琮才一岁多，这么一个小孩子连说话或许都未学全，怎能看出聪慧来呢？所以乾隆完全是因为他是嫡子（皇后所生之子），而且生日又很特殊，所以才会对他如此喜欢。而且乾隆生母钮祜禄氏对这个皇孙也特别宠爱，永琮小小年纪就得到了皇室所有高层成员的认可，完全可以被称为天之骄子，正是因为这样，乾隆早早就将永琮确定为继承人。

可是这位承载着所有人期望的孩子却在乾隆十二年的除夕夜晚夭折了，他的死因是出痘，这在古代几乎是不治之症，这于乾隆而言是二次打击了。乾隆简直是心如死灰，而孝贤皇后的悲伤难过也不亚于乾隆，连连失去两个孩子，她的身体里的灵魂仿佛都被孩子们带走了，这之后她过着如同行尸走肉的生活，孩子死后第二年皇后本人也去世了。

富察氏一死，乾隆想再有嫡子的心愿可以说是几乎不可能实现了，于公他在政治上失策了，于私他失去了自己一生最爱的女人。这让乾隆陷入了不断自我否定的悲观情绪里，之后乾隆因此性情大变，从前他与大臣之间讲求礼仪包容，现在他变得暴戾、易怒，官场上上下下人心惶惶，而这一切的原因都是因为永琮的死亡引起的连锁反应。

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