众所周知，英国在二战中的表现，可用倾其所有、不遗余力、浴血奋战来形容。尽管没有像苏联那样2700万人的惨重伤亡，也没有像美国独自支撑整个欧洲战场的财大气粗，更没有像中国人民众志成城、共赴国难的惨烈。但是，始终坚持与德国战斗的英国，一直是美国支援欧洲战场上的桥头堡。动员了几乎所有殖民地的英国，对二战的胜利应该说是牺牲巨大，贡献巨大。

然而，二战过后，英国的形势可谓急转直下，3000多万平方公里的殖民地，在很短的时间内土崩瓦解。号称“日不落帝国”世界第一大国的英国，沦为了二流国家，影响力也从全球缩回了欧洲。

那么，二战期间，为什么做出巨大贡献的英国，会有如此悲惨的结局呢？

一是二战中的失策。一直以来就有人认为，英国之所以有如此悲惨的结局，是因为在二战中的失策造成的。就是说英国到底是否与德国开战或者说何时开战，这对英国至关重要。二战前的世界已矛盾重重，况且当时美国已制定了灭亡英国的“红色帝国”战争计划，英国有针对苏德的“祸水东引”战略。而德国的目标始终是斯拉夫人，是向东而非向西。希特勒自始至终都想和英国议和或结盟。要不然就无法解释英国敦刻尔克大撤退的成功。而英国不但没有理会德国的示好，反而选择了德国闪击波兰时就与德国宣战了。

再就是机械地执行大陆均衡政策。当时的欧洲大陆已经失去了世界中心的地位，欧洲之外美日崛起，苏联已能抗衡整个西欧。大陆均衡策略已不符实际，执行只能是消弱欧洲内部实力。而从欧洲大陆局势和世界局势来看，英国也完全没必要参战，因为当时德国面临局势并不好，东边是苏联，西边是英国、法国，还有美国的支持。所以此时英国应该搞世界均衡，而非欧洲大陆均衡，结果最终美国把英国均衡了。

二是美国的讹诈。二战一打响，美国就把心思用在了自己忌惮快已久的英国身上。他担心的是战后英帝国的实力，伺机削弱英国，以保证战后的自己一家独大。

英国作为老牌的帝国，虽有自己英镑区的庞大市场，但也劲不住战争的消耗。到1940年11月，黄金和外汇储备就已消耗殆尽。这让罗斯福既吃惊又暗喜，因为有《约翰逊法案》和《中立法案》，让罗斯福有理直气壮地跟丘吉尔说不能直接援助英国。所以罗斯福提出了一个既快又简洁的办法，那就是卖掉英国人持有的美国主要工业公司的股份。这时美国就启动了讹诈英国的模式。

1941年3月，在美国国会讨论《租借法案》的关键时刻，通知英国，必须立刻将一些最重要的企业股份卖给美国人。说到底就是逼迫英国人跳楼大甩卖。其中有一个美国人最感兴趣的“美国人造纤维公司”，这是英国科特奥兹纺织帝国在美国的超级赚钱机器，是当时世界上最大的人造丝企业。而美国人只给英国政府72小时的时间做出决定，此时的英国哪里还讨价还价的资格，只有默默地服从，而负责收购的美国摩根公司，只给了英国人5400万美元，转手就在市场上卖了6200万美元。这只是美国讹诈英国资产的冰山一角。

紧接商业奇才哈默博士出场，琢磨出“通过租赁或其他方式”取得英国的岛屿领土，及以“驱逐舰换军事基地”的计划方案。最终说服了罗斯福。罗斯福认为哈默方案，实际就是美国未来的全球霸权计划。在这当中，美国对欠债的国家还都网开一面的，连意大利都减免一半债务，德国还给大笔美元投资，法国也被大幅减免债务，只有对英国一直极为苛刻，格外的吝啬，因为当时强大英国确实让美国忌惮。

三是自身的衰败。二战前英国霸主地位逐渐不保，丧失了工业科技优势，工业实力已经被美国甚至德国、俄国赶超，金融中心地位渐渐移至美国，英国国力大不如前，从债权国转为了负债国，其实当时英国已无力与德国抗衡，难以支撑一场与德国的战争。

况且二战前英国对殖民地控制已开始力不从心，而它经济的致命弱点，就是严重依赖殖民地。而且南非独立运动，开始向整个非洲大陆蔓延，中东伊斯兰国家和印度也在闹独立，美国在向加拿大和澳大利亚渗透，日本虎视东南亚殖民地，此时英国整个殖民地的状况，可以说是一团糟。说实在的，此时英国需要的不是战争，而是如何维系好殖民地统治。

而当殖民统治出现问题后，英帝国始终存在一个致命的问题暴露出来，那就是殖民地太大，英国的本土太小，本土人口太少。英国本土不过20多万平方公里，人口也只有四千万，对比英国3000多万平方公里土地的殖民地和近四分之一世界人口的殖民地居民，英国的国土面积和本土人口微乎其微，到了可以忽略不计的程度。所以，一旦英国的控制力衰落，犹如雪崩一样，很快失去对如此庞大殖民地的控制。而且，囿于有限的人口本土，英国几乎无法同化这些殖民地。

四是二战中的消耗。由于二战时期的失策，美国的算计，英国几乎一无所获，做了个亏本生意。为了打赢二战，英国几乎已倾尽全力。除了疯狂的从殖民地搜刮财富作为军费之外，英国还征召了高达1000多万人的军队。可以说，为了二战胜利，英国几乎把所有的家底全部用上了。花光数百年积攒的家底之外，还欠了美国一屁股债。而作为战胜国的英国，除了从德国得到一部分先进技术之外，战争的庞大费用几乎没有得到补偿。况且还美国、苏联在英国之前，到他这里又能得到多少？可以说，英国只得到了战胜国的虚名，几乎没有得到什么，反而损失惨重，而且无法得到补偿。二战成为压倒英帝国的最后一根稻草。

然而，日不落帝国是要庞大的实力作为支撑的。二战之后，英国再也无法维持庞大军队的日常开支，庞大的舰队再也无法维计下去，自然极大的降低了英国对殖民地的控制力，也为风起云涌的殖民地独立运动创造了机遇。

二战胜利后不到20年的时间，英帝国殖民体系崩塌、影响力从全球缩回欧洲。而美国如愿以偿地取而代之，获得了庞大的市场和世界老大的地位。