自古以来，帝王最喜欢做的事，就是为后宫中网罗大量的妃子，也就是传说中是“后宫佳丽三千人”。可千万不要以为这里的“三千”是虚指，而是实打实的数量能够达到这个水准。就连清朝太平天国运动的领导者洪秀全，在获得权力之后，也在极其快速的时间里，为自己挑选了2400名妃子，过上了荒淫无道的生活。

皇帝多为男性，有这样的生活要求不难理解。可你知道吗？身为我国最著名的女皇帝，武则天的后宫，丝毫不属于这些男性皇帝。

伺候男性皇帝的叫妃子，而伺候女性皇帝的叫面首。所谓面首，就是容貌（面）和秀发（首）美丽的男子。能够做面首的男子，无一例外都是面容姣好，阴柔之性超过寻常女子的男人。

而我国古代的女强人们招致“面首”的事情，是屡见不鲜的。如《晋书》中有记：西晋贾南风除“与太医令程据等乱彰内外”，还派人四处搜罗“端丽美容止”的地方“小吏”。《北齐书》中：北齐胡太后“与沙门昙献通”，后主高纬“朝太后，见二少尼，悦而召之，乃男子也”。这些女强人，虽然也招面首，但是其程度远不如登上权力巅峰的武则天。

武则天的面首，最大的用处是来缓解欲望。在武则天一族的女性中，欲望旺盛的记录时有出现：武则天的母亲太原王妃88岁时，竟然爱上了自己俊朗的外孙贺兰敏之，并与之通奸。此外，武则天的女儿太平公主、姐姐韩国夫人等，都有着相当糜烂的私生活。

在登上权力的顶峰后，已经年长的武则天的欲望，再次被唤醒。也正是此时，薛怀义、沈南璆、张易之、张昌宗等著名男宠，相继成为武则天的床帏伴侣。在《旧唐书》和《新唐书》中记载薛怀义：伟形神，有膂力。有非常材用，可以近侍。记载张易之：年二十余，白皙美姿容。天后令选美少年为左右奉宸供奉。

因此，武则天挑选男宠的三个必备条件，便是：年轻、貌美、健壮。这三点缺一不可。有人想要挑战这三条限制，他便是唐代文人宋之问。宋之问相当有才华，但是此人有口臭，而且不懂得遮掩。直截了当的告诉武则天相当她的面首。

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虽然武则天是女皇，但毕竟是个女人，这般露骨面子始终是挂不住的，因此便将宋之问赶出宫去。当然，武则天并非只为了欲望挑选男宠。晚年的武则天也需要有亲近之人为其处理机密之事，这些男宠，其实也是武则天的好帮手。