晚清政坛风云动荡，深受列强毒害，许多人都认为袁世凯曾有机会挽回颓势，帮助中国度过危机， 袁世凯也是对日作战的第一人，为什么会出现这种说法呢？

袁世凯曾在朝鲜带兵击败过日本，回国以后操练新军，以和平方式逼迫清廷退位，在朝鲜的辉煌成了众人推崇袁世凯的重要原因，不过对他来说，真的是成也朝鲜，败也朝鲜。

中国与朝鲜日本渊源极深，很长一段时间内，朝鲜都是中原王朝藩属国，依靠中原势力的保护才得以生存，而日本自明朝万历年间，多次与中国交手，朝鲜则成了中日武力交锋的试试验场。

日本资源匮乏，从而走上对外扩张的道路。

朝鲜被日本当做侵略中国乃至东亚的跳板，朝鲜自身实力弱小，只能寻求宗主国帮助，万历年间，大明王朝曾不遗余力挽救朝鲜，与日本展开大战，从此拉开了中日争斗的序幕，截止清朝灭亡前夕，中日双方爆发过三次大战，每次都是日本野心膨胀，主动挑起战争。

日本向来不是一个安分守己的国家，一旦羽翼丰满，就想四处挑衅，与之邻近的朝鲜则成了倒霉蛋，一来朝鲜弱小，日本打下朝鲜可以向世界展示自己的军事力量，中原万历年间，明朝国力渐衰，日本却得到了全面发展，丰臣秀吉平定战国纷争，野心逐渐膨胀，将目光对准了朝鲜，大手一挥，20万士兵出击朝鲜，朝鲜自知不敌，急忙向大明求助，万历皇帝决定出兵帮助朝鲜，双方展开长达7年的拉锯战。

后来日军首领丰臣秀吉暴病而亡，日军撤兵，明朝取得惨胜，朝鲜李氏王朝得以守住江山，十分感激明朝援助，尊明朝“永世的父国”，因此朝鲜上下对明朝十分恭敬，即便明朝灭亡以后，朝鲜还继续实行崇祯纪年。

时光流转，晚清末期，袁世凯从幕后走向台前，满清作为少数民族，不只在汉人心中不是“正统”，朝鲜人也一直将满清视作“夷狄”，坚决不向清朝俯首称臣，甚至决定为大明报仇，后来清朝出兵征服朝鲜半岛，朝鲜不得已只能认栽，与清朝建立宗藩关系，朝鲜清楚自己的实力，对满清唯命是从，曾有外国人请求与朝鲜通商，朝鲜统治者表示只有得到清军许可之后才能开放。

如果将中华大地拟人化，东北乃至朝鲜就是中国的左膀右臂，朝鲜与东北生死相依，因为一些历史原因，朝鲜对中原王朝充满敬佩，毫不怀疑中国的保护能力。

不过世事变迁，进入十九世纪中期以后，清朝势力急转几下，与列强交手无一胜绩，不断向英法等列强割地求饶，沿海一带被迫开放了数个通商口岸，香港、澳门等彻底沦为殖民地，一个连自保都做不到的国家，如何分出精力照顾小弟，朝鲜第一次对大清的实力产生了质疑。

与此同时，朝鲜内部也分裂成两部分，一部分继续效忠清朝，另一部分则转头靠近日本，朝鲜新兴势力认为投靠日本才是出路，恳请上层脱离长久以来的清朝控制，这些人敢说敢干，继承了日本军国主义思想，1884年，少壮派发动政变，处死了大批保守人士，这就是朝鲜历史上有名的甲申政变。

朝鲜的这场政变，间接给了袁世凯上位的机会，清朝为了“保护”朝鲜，一直在当地设置驻军，当然这些人都是朝鲜王室主动请求而来，19世纪末，资本主义列强在全世界建立殖民统治，弱肉强食的时代到来了。

虽说实力弱下，朝鲜李氏政权也不想坐以待毙，1882年，朝鲜就已经动荡不安，汉城士兵联合百姓攻入王宫，朝鲜向中日双方求援，清廷接到求救消息之后，即刻命大军开赴朝鲜，年仅23岁的袁世凯随军前往，当时袁世凯还是一个无名小辈，朝鲜的政变给了他露脸的机会。

清军第一次出兵时，袁世凯就显现出了卓越的军事天分，上层评价袁世凯“治军严肃，调度有方”，每次大战都冲在最前面，他的勇敢感染了部下，兵变很快就被平息，功成之后，袁世凯驻守朝鲜，协助朝鲜操练军队，与众多朝鲜高层成了忘年交，清朝远道而来的军队也成了袁世凯的“嫡系”部队。

两年以后，朝鲜再次爆发危机，“开化党”人士亲近日本，得到日本支持以后，联合上百名日军精锐控制王宫，史称“甲申政变”，开化党派重新组阁，出台了众多新规，首要条件就是撇清与清朝之间的关系，独立建国，同时接受日本援助，实行君主立宪制度。

甲申政变实质上就是亲清派与亲日派之间的斗争，同样也是朝鲜历史上第一次宪政革命，一定程度上具有进步意义，然而开化党虽然想确立君主立宪制，找来日本作为外援显然势力太过弱小，日本驻军总共才有200多人，清军则有4000余人，面对人数上的绝对优势，袁世凯在得到消息之后，急忙向上级吴长庆汇报。

起初吴长庆顾及到外交影响，不敢擅自动手，即便保守派跑到清军大营哭诉，请求清军帮助时，吴长庆也没有丝毫行动，此时袁世凯仔细分析局势，在吴长庆左右为难的时候，极力劝说吴长庆出兵，自愿带兵前往，为了打消吴长庆的顾虑，袁世凯承诺所有后果由自己承担，绝不牵连其他人。

年轻的袁世凯充满热血，胜利是大家的，失败则独自承担，袁世凯之所以这样果敢，自然有自己的打算，参加过一次朝鲜内斗的袁世凯，十分清楚日军在朝鲜的真实实力，充满信心的袁世凯率领上千名清军，联合保皇派一起冲入皇宫，经过数个小时的战斗，轻易解决了实力弱小的开化党，重新夺回控制权，开化党当政三天以后宣告灭亡。

袁世凯指挥得力，击退日军，维护了清朝宗主国的声望，同样粉碎了日军侵略朝鲜的阴谋，暂时缓解了中日正面冲突，事态平息以后，清军没有继续追击，采取息事宁人的态度，与日本签订合约，规定如果朝鲜日后爆发战乱，请求双方派兵的话，应该事先给予对方通知，这项条约一定程度上肯定了日本崛起，日本开始与清朝正面对抗。

袁世凯则成了最大赢家，政变结束以后，26岁的袁世凯被朝廷钦定为“驻朝鲜总理”，俨然成了清朝在朝鲜的最高领导人，在此期间，袁世凯时常出入朝鲜皇室，明确大清朝的地位，为何袁世凯会在朝鲜取的巨大成功呢？

首先得益于袁世凯见识超前，能清楚地分析战局，清军卷入争斗时候，朝廷还没有想到解决办法，袁世凯就已经想到了对策，很快就结束了叛乱，几乎没有动用清朝国内一兵一卒，得到了朝廷高层赏识。

此外还要“感谢”日本的成全，甲申政变期间，日本驻朝鲜最高领导人为竹添进一郎，此人只是一个外交官，历史记载竹添进一郎为人首鼠两端，与清军首领吴长庆交往密切，显然不是一个强硬派，可见袁世凯的对手实力并不强。

还有就是日本国内政策影响，政变期间日本正处于明治维新关键阶段，军队还为改革完毕，此次进入朝鲜并没有引起日本人的重视，仅仅派去了数百人而已，如何对抗清军上千人马，这对袁世凯来说无疑捡了一个大便宜，而“对日第一人”也只是夸大其词而已。

凭借出色的表现，政变后的袁世凯虽然不是朝鲜皇族，却活得十分风光，不过好日子没过多久，1894年，朝鲜再次爆发内乱，袁世凯判断失误，差点陷入敌手，逃脱以后灰溜溜的跑回国内。

仅仅过了十年，日本就就发生了天翻地覆的变化，清军再也不是日本人的对手。