屈原的“姓氏”是什么？在现代人的概念里，“姓”和“氏”没有什么区别。《现代汉语词典》的“姓氏”条目下赫然写道：“表明家族的字。”这说明“姓氏”在现代汉语中已经成为一个双音节词。但早期的姓氏却是两个截然不同的概念。

说来话长。按照汉代的《说文》的记载：“姓，人所生也。古之神圣母感天而生子，故称天子，从女从生。”“母感天而生子”，说明“姓”最初产生于只知其母、不知其父的母系氏族社会，这从留存到如今的历史悠久的古姓多是“女”字旁就可见一斑，譬如 “姬”（黄帝）、“姜”（炎帝）、“姚”（舜帝）、“姒”（大禹）等等。

“氏”作为“姓”的分支，其产生时间自然要晚于姓。中国社会历经夏商两代的发展，到西周形成一种主要实行于卿大夫阶层的宗法家族制。所谓“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙所自分。”一个是标其祖所自出的“姓”，另一个是别其子孙所自分的“氏”。这一出一分，说明 “姓”就是代表这宗法制度中一个宗族始祖的所在，而“氏”则成为自其始祖所繁衍、分化出来的子孙后代的称谓。一个宗族随其族丁繁殖另立小宗以成新宗族，自称氏，在祭祀祖先时须受宗主之统率。

那么屈原的“屈”又出自何处呢？《史记·屈原贾生列传》记载屈原与“楚之同姓”。楚王室姓“芈”，如此屈原自然也姓“芈”（跟前几年热播的电视剧《芈月传》的主角是同姓）。春秋战国时期，楚国文化特色鲜明，而与中原“诸夏”有异。像晋、卫、齐、鲁这样的诸侯，公室自身就是大宗，自不必取“氏”。楚国王室当然也是大宗，却独有“氏”号，谓之曰“熊”氏。

熊通（公元前740-前690年在位）是第一位称王（“武王”）的楚国国君。他的正夫人本是邓国（地在汉水之北）的公主，史书上称为“邓曼”或者“楚曼”。她实在是位女中豪杰。楚武王晚年时身体不好，却壮心未已。他下令铸造了大批的戟，用以装备车兵。戟是戈矛合体的利器，既能横劈，又能直刺。将为大军出征而斋戒、祭祀之时，武王对夫人邓曼说：我的心跳得忽快忽慢。邓曼不禁为之叹息，坦然对武王说：大王的福寿怕是要到头了！满盈则动荡，这是天道，想必先君是明白的，所以在即将发布出征的命令时动荡大王的心。只要将士没有损失，即使大王不幸在征途中与世长辞，国家也算是有福的。其临变不惊如此。这位邓曼夫人的儿子就是继承楚武王事业的楚文王。有一种说法认为，屈氏的开山鼻祖，屈瑕也是楚武王与邓曼夫人的儿子。这当然只是一种说法，有论者以屈瑕为楚武王弟，也有论者认为屈瑕只是楚武王的远亲，众说纷纭莫衷一是。毕竟《屈原》介绍屈原世系时仅有“楚之同姓”四字，看来太史公也没有弄清这个问题。

屈瑕为何以“屈”为氏？洪兴祖《楚辞补注》引《元和姓纂》曰：“楚武王子瑕食采于屈，因氏焉”。“屈”字上古通“甲”，《水经注》有记载：“甲水出秦领山，东南流迳金井城南，又东迳上庸郡北。……又东，右入汉水。”屈氏地域或许就在此附近。