自1895年甲午海战惨败后，在张之洞、刘坤一等有识之士的努力下，清朝开始了缓慢而艰难的重建海军之路。清政府先后从英德等国买回43艘军舰，但因囊中羞涩，只有从英国订造的“海圻（qí）”号巡洋舰够大、够先进。

这艘号称“天字一号艨艟”的军舰上有两门8英寸炮，是当时中国海军的“镇海之宝”。尽管兵微将寡，但朝廷里的达官显贵们却迫不及待地拿海军作为外交使节，发挥“移动国土”的作用。

图为“海圻”号巡洋舰

1910年英王爱德华七世逝世，其子乔治五世继承王位，定于1911年6月22日举行加冕庆典，并邀请包括中国在内的18国200余艘军舰参加庆祝仪式。

于是清政府决定派专使亲王载振前往祝贺，并下令海军部“加派巡洋舰队统领程璧光率领海圻巡洋舰前往，顺访美利坚诸国”。其规格之高，兴办之隆，在清朝260多年外交史上是绝无仅有的特例。

▼清末民初的海军名将程璧光，广东香山人,福州船政学堂后堂的驾驶班毕业生

▼海军合影

清末程璧光等海军将领合影

图为美国第18任总统格兰特(General Grant)将军墓献花圈的清朝水兵

为格兰特将军墓献花圈的中国水兵，穿礼服留八字须者为程璧光

程璧光陪同纽约市长盖诺尔和格兰特的儿子小格兰特将军检阅中国海军仪仗队，请注意水兵们都剪了辫子

行进中的清朝海军方队

清朝海军方队

程璧光与纽约市长盖诺尔在观礼台上

程璧光与纽约市长盖诺尔和格兰特的儿子小格兰特将军

最后看看“海圻号巡洋舰”的成绩单，中国近代海军历史上的几个“之最”与“第一”：

总航程最远，达到30850海里。（使用燃煤蒸汽机，这记录现在还没被打破）

出航时间最长，达到400多天。

到达国家和港口最多，8国14港。

第一次由海军完成国家外交使命，参加了在英国举行的多国海军舰艇海上校阅。

第一次横跨大西洋，访问美国本土。第一次用炮舰威慑力维护海外华人权益，保护海外侨胞。当时墨西哥发生排华事件，“海圻”舰驶抵古巴首都哈瓦那后，墨西哥政府迫于压力就排华事件向清政府正式道歉，并赔偿了受害侨民的生命财产损失。

还有一个大胆的“第一”，就是在清朝军队中最先剪掉“辫子”！

这得益于舰队统领程璧光思想开明，全然不顾清朝祖制，出航后下令全舰400余官兵剪掉了被人耻笑的辫子！

而最重要的是，恰逢“辛亥革命”爆发，顺应潮流，果断易帜，去时挂的是“黄龙旗”，归来挂的是“五色旗”！

本文作者：罕见老照片(今日头条)

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