光绪年间，清朝宫廷的御膳部门分为两部分。

一个是为光绪皇帝操办饮食的御膳房，一个是为慈禧太后操办饮食的寿膳房和寿茶房。

寿茶房负责慈禧太后的日常茶水、瓜果、牛奶、各式零食等采办制作，寿膳房则负责慈禧的一日饮食。

寿膳房下设五局：荤局、素局、点心局、饭局、百合局，由宫中大宦官和御厨掌管。

另外还设有“野味厨房”，从宫外聘请高手名厨，专供太后调换口味之用。

书中记载，信修明曾经长期充当“寿膳房之杂役，知之甚详”。

清宫中皇帝、太后、妃嫔等人，每人每天都按照品级不同，都有各自专门的“份例”。

也就是每天饮食所需的原材料，包括鸡鸭鱼肉、调料蔬菜等项目。

他特意提到，仅仅专供慈禧一人的寿膳房，“仅以鸡蛋一项，买办处每日交进五百个”，一天就消耗掉五百个鸡蛋。

众所周知，五百个鸡蛋，别说慈禧一个弱女子，就是一条壮汉一天也绝对吃不了这么多。

无论当主食当零食当调料，无论如何也用不完。更别说还有其他堆积如山的几十种荤素食材。

而令人困惑的是，书中同时记载了慈禧太后的每日的鸡蛋“份例”，是二十个。

也就是说，慈禧太后每天份例是二十个鸡蛋，但寿膳房却明目张胆“超标采购”二十多倍。

这多出来的四百八十个鸡蛋从何说起？

原来，内务府、寿膳房、五局十坊的各级官吏、大小头目，“为皇上太后买办之物，过一处扣一处”。

层层盘剥雁过拔毛，每一件东西他们都要“利益均沾”，二十个鸡蛋的“油水”显然不够分。

最后层层加码就变成了五百个，大家这才皆大欢喜，只瞒着慈禧太后一个人。

而且这还有个光明正大的名目，叫做“宽打窄用”。

意思是为皇上太后置办食材，不能实际用多少就买多少，必须留出足够的富余，以备不时之需。

乍一听很有道理，岂不知这一“宽”就“宽”的没了边。

不光寿膳房如此，御膳房也是如法炮制。

每一样食材他们都会照此办理。光绪皇帝每天连一斤紫米都吃不了，御膳房每天却要采办二十五斤上好紫米。

多出来的米哪里去了？

很简单，被大小头目中饱私囊，“掌案、厨役头、大火烛、二火烛四人一班”，共两班人，每班每天分到十斤上好紫米，私分变卖，从中渔利。

寿膳房多出来的四百八十个鸡蛋也是照此办理。

一个御膳房、一个寿膳房已经成为两个庞大的利益链。

溥仪登基后，两膳房再度开张，照旧大肆贪墨。

但清廷境况今非昔比，财政日益困窘。溥仪知道内务府和御膳房的贪墨之风后，大为光火，“见膳房开支太大，深感不悦，一再传谕核减”。

但数百年根深蒂固的痼疾，岂是一两道圣旨所能解决的。溥仪一怒之下，下旨撤掉御膳房，在宫中“自立厨房”。

谁知换汤不换药，开支照旧没少多少，溥仪气得没办法，“每日命传两顿西餐”，直接改吃西餐。

因为当时西餐刚刚传入，花样比传统中餐简单的多，也大大减少了外人从中渔利的机会，“十日之西餐，不过抵一膳之费用”

清朝灭亡后，信修明眼看清宫众多宦官被驱逐出宫，走投无路，于是牵头成立“恩济慈善保骨会”。

在京师的万寿兴隆寺、黑山护国寺收留孤苦无依的宦官，为这些苦命人谋得一个养老之地。