光绪二十四年公元1898年6月，光绪帝在经过数月踌躇后，终于下定决心出手整饬暮气沉沉的大清，遂下《定国是诏》。与此同时几次上书出谋划策的康有为，得以金殿面君，提拔为总理衙门章京。但彼时被光绪深为信任的并非只有康有为，在康有为之上，还有内阁侍读杨锐、中书林旭、江苏知府谭嗣同等人，其中杨锐为光绪第一心腹。

然而从《定国是诏》下达，革新伊始，久掌清廷的慈禧太后就在密切关注光绪一班人等的言行举止，被光绪革职贬黜的守旧老臣也都归附到慈禧身边，双方展开角力，清宫之内瞬息万变。到了是年7月，不肯示弱的光绪贬斥李鸿章，同时加封杨锐、谭嗣同、林锐、刘光第四人行走“军机章京”，试图以此掌握整个总理衙门，这彻底激怒了慈禧。值得注意的是，这4位等同宰相的军机章京并不包括康有为。

9月21日，居住在颐和园的慈禧太后在与荣禄密谋之后，于深夜突然返回大内，一举将光绪囚入瀛台，二人反目。而就在光绪被囚之时，康有为却提前南下，并发《奉诏求救文》，称“奉温室之言，密受衣带之诏”。彼时光绪囚于深宫，六君子被慈禧尽数问斩，世人对康有为受“衣带诏”笃信不疑。

康有为辗转海外时，曾因身受“衣带诏”募集到诸多便利及资金，但他最终并未救出被幽废的光绪帝，后不了了之。康有为口中的“衣带诏”究竟是否真实存在？光绪在落入囚笼之前，真的发出过救命密诏吗？显而易见的是，光绪最为信任的人是上述提到的4位军机章京，而不包括康有为，这意味康有为的“衣带诏”另有内情。

为了破解内中疑云，清史学者遍阅清宫档案，最终在内务府保存的呈送载沣的密档文书中，发现了一封至关重要的光绪密旨原件。此一封光绪密旨原件乃是六君子杨锐之子杨庆昶保存多年后，提交给的载沣，其目的就是为了用这封承载着光绪及六君子心血的密诏，揭开康有为“衣带诏”的谎言，其口中所谓衣带诏并不存在。

在光绪革新之时，杨锐始终为其第一心腹，故而光绪给杨锐下密诏，于情于理。就在光绪被囚前4天，也就是9月17日，深宫之中的光绪得知慈禧种种动作，意识到慈禧就要出手，故而连夜发出一封密旨，在这封密旨中，光绪指出“皇太后不愿将法尽变，圣意坚定，朕虽屡降旨整饬，但终恐无济于事···汝可有何良策，即可将法全变，又可保全朕躬，不致有拂太后之意”。

在这封密旨中，光绪在意的是“不致有拂太后之意”，可见二人还没有决裂反目。杨锐接到密旨后，立即与谭嗣同、刘光第等人商讨对策，康有为得知后，却立即与袁世凯密谋“围园杀后”，想让袁世凯暗中筹集人手，乔装打扮入宫除掉慈禧，并说这就是光绪的衣带诏。诡诈的袁世凯闻听康有为之言，立即将这番话和盘托给慈禧心腹荣禄，如此，慈禧信以为真，才对光绪恨之入骨。可怜光绪完全不知康有为真面目，白白搭上了自己的后半生。